《说文解字》云：“琀，送死口中玉也”，玉琀又称又称“饭含”，指的是放在死人嘴里的玉器。商朝是最早往逝者嘴里放玉琀的时期，两周时期这种习俗开始变多了，汉朝就更普遍，几乎整个国家都会这样做。历朝历代的玉琀形状不一，有小猪小狗，也有牛和鱼，西汉中后期开始，玉琀普遍被做成蝉形，因为是给含在嘴里的，所以玉上面没必要要打孔。

一般人都不会佩戴玉琀，毕竟这东西跟死人挂钩，大家都会避讳这一点，除非有人不知道。10年前有一个胡姓的女子，被一个村民劝说下买了一个玉蝉，据说是地底下挖到的宝贝，以前都是古代的王室佩戴的。胡女士一看这个玉蝉的外形非常好看，就花了不少钱买下，还在上面打了个孔，一直带了10年。

10年后，胡女士看别人都因为鉴宝发财，她想起这个玉蝉当初也被村民说是宝，就想去鉴宝验验，可等她说完玉蝉的来历之后，专家等大了眼睛，惊恐地对她说：“你真是不知者无畏！”胡女士听完专家地话一头雾水，这不就是一个普通地项链吗？

专家稍后做出了解释，原来胡女士带的玉蝉就是前面所说的玉琀，古代皇亲贵族死后还希望重生就会在嘴里含不同的东西，帝王级别的含夜明珠，据说孙殿英砸开慈禧墓，就发现慈禧的嘴里含着一颗价值8亿的夜明珠。而贵族级别的人含玉在嘴里，古人相信玉能够保尸身不腐，灵魂永垂不朽。蝉这种生物在地下等个2-3年就会破土而出生，脱下身上的皮在树上喝露水就能生存，玉琀做成蝉的样子，一是取蝉清洁高雅的意思，二是象征埋在地下逝者的灵魂将脱离躯壳羽化升天，去天界开始新的生活。

胡女士听完冷汗都流出来了，原来十年片刻不离身的玉蝉是死人口中的东西，吓得她要扔掉，但专家劝她不要扔，这玉蝉确实是宝贝，是汉朝的“汉八刀”技术雕成的，所以这个玉蝉的线条看起来简洁有力，背面晶莹剔透，腹部花纹和其他重要部分，只通过寥寥几刀就能被刻画出来。专家估计胡女士的玉蝉价值约为60万左右，要不是因为胡女士私自打孔，完整的玉蝉价值会更高。胡女士听到这点稍微有点放松，这60万可比她当初买的价格贵多了。

“谨慎能捕千秋蝉,小心驶得万年船”，玉蝉虽好，但拥有她的人也不要随便把玩，更不要把它含入口中，毕竟从死人口中挖出来的东西，又在地底下埋藏了千百年，上面不知道布满了多少未知的细菌，如果细菌都跑到人的身体内就麻烦了。另外，陪葬品多少有点阴气重，很容易给人招来不吉利的东西，尤其会给本来就属于阴气的女性带来噩耗，所以买古董文物前还是要做好功课才行。